第二天一早，他就带着人马离开，袁绍起了个大早来为他送行。

曹操对袁绍说：“你出自四世五公之家，跟这些人混，迟早辱没先祖，还是跟我走吧。”

袁绍说：“你以为我想这样啊，我这不是没办法吗？但我也不能跟你混啊，那算什么事。你等着吧，我很快就会发达，到时候肯定带你玩。”

曹操叹了口气，快马加鞭，很快就消失在讨董胖子的征程中。袁绍看着曹操的背影，那背影虽然矮小却很厚重，在初升的太阳中，渐渐和太阳融为一体，仿佛成了太阳本身。

艰难路

曹操离开酸枣后，放眼四望，不知下一步该如何走。经书上说，如果明天的路不知该往哪里走，那就关注当下，做好眼前的事。

曹操眼前的事只有一件，那就是招兵买马。

在讨董联盟待了这么长时间，又和董卓大将徐荣打了一架，种种令人不悦的经历让曹操更加坚信一点，这种乱世，什么都可以没有，但必须要有兵。若干年后的五代十国时期，一位军阀就道破了天机。他说：“帝王将相，兵强马壮者为之。”

曹操让曹洪去扬州(治所在今安徽寿县)和丹杨(郡治宛陵，今安徽宣城)招兵买马，他自己则跑到丹杨太守周昕那里，希望能得到周昕的赞助。

周昕是个典型的官僚，他深知在官场生存的秘诀，那就是老子的“不敢为天下先”。但曹操对他进行了一场言语轰炸，诉说董卓的残暴和天下的不易，认为大丈夫此时若不站出来，那就是助纣为虐。周昕此时发现如果自己不做点什么，就不是个人。在两人讨价还价多日后，周昕极不情愿地给了曹操四千兵马。

曹操乐得鼻涕泡都出来了，他让夏侯惇去接管、整顿军队。夏侯惇才去了一会儿，就跑回来对曹操说：“完蛋了!”

曹操问：“怎么回事？”

夏侯惇说：“周太守给的这些兵全是老弱病残，咱们要想让他们上战场，可能要给他们准备拐杖轮椅。”

曹操跑出去看，发现那些士兵根本不是老弱病残，而是表现得特别老弱病残。他痛心疾首，向士兵们训话。训话内容无非是皇皇大言，这些士兵听了不耐烦了，就鼓噪起来说：“别废话了，我们跟你走!”

曹操很高兴，带着这支四千人的“老弱病残”就走上了讨伐董卓的路。可当走到龙亢(今安徽怀远县西)时，这支队伍死活都不走了。理由是，又累又困，必须要休息。

曹操一计算路程，才走了十几里地。他没有控制住自己，咆哮起来，而且还要宰几个带头闹的士兵。

夏侯惇劝他说：“老大，息怒吧，这些人能跟着咱们走到这里，就已是他们的极限了。休息吧。”

曹操知道夏侯惇说的是实情，他也只是装装样子。当天晚上，他和夏侯惇商量如何管理这支部队的重大问题。巧的是，那支部队的几个头目也在商量重大问题。

大头目说：“咱们本来在丹杨过着太平日子，曹操这厮非要出风头讨伐什么董卓，可把咱们折腾坏了。”

二头目说：“曹操这厮诡计多端，咱们以后肯定没有好果子吃。”